苗栗公館紅棗之鄉
公館鄉的古地名是「蛤仔市」與「隘寮下」；蛤仔市，最早出現在《乾隆臺灣輿圖》與乾隆二十五年（1760）的《清釐臺屬漢番邊界地圖》指今八角崠山。公館鄉的開發始於道光二年（1822）貓裡六庄組成陸成安墾號召佃入墾蛤仔市（大坑村）。淡水廳後壠堡尖山庄（尖山村）劉獻廷、劉金壁父子分別於道光十四年（1834）和道光二十年（1840）鄉試中舉，「兩代功名雙舉人」成為公館鄉志美談，益證公館鄉是人文匯萃寶地。隘寮下之名，出現在同治十年（1871）的《淡水廳志》〈隘寮〉，此地有後壠堡隘寮下庄（館東村）。

 

 

三臺疊翠

 

公館鄉，東北以八角崠山與獅潭鄉為鄰，北以墨硯山連頭屋鄉，西北隔後龍溪與苗栗市遙望，西南接銅鑼鄉，東南以關刀山脈接大湖鄉，遠山近水，田園秀麗。光緒二十年（1894）的《苗栗縣志》所列「苗栗八景」，公館就佔了三臺疊翠、蛤市浮嵐、磺窟響泉三景。三臺疊翠，是指從公館向東北望去分別有墨硯山、八角崠山、加里山脈山巒起伏層次分明。蛤市浮嵐，指舊名蛤仔市的蛤仔市山（八角崠山）四季均有雲繞群峰勝景。磺窟響泉，指的是自光緒十三年（1887）臺灣巡撫劉銘傳在硫磺窟（出磺坑）設礦油局開採油氣至今，入夜燈光照耀山谷。

 

 

物產富饒

 

公館鄉有十九個村，自清代迄今即以農產豐饒著稱，後龍溪水沖積成肥沃土壤，此地有獻穀米、檳榔心芋頭、芥菜、紫蘇、紅棗、水柿知名農產，今尤以紅棗、芋頭、福菜、蠶絲製品遠近馳名。公館是全臺唯一的紅棗產地，有紅棗之鄉美譽。芋頭產地在福基、石墻兩村，種植面積有三百公頃。水柿的栽植面積六十公頃，是清光緒年間自粵東引進在後龍溪南岸開礦村河排試種，當地羅家還保有該兩株百年老柿樹。芥菜系列製品福菜、梅干菜更是客家傳統醃製食品，經由公館鄉農會的創意行銷，前述農特產都已成苗栗縣的知名伴手禮。

 

 

陶甕之鄉

 

公館鄉公路交通連通便利，2001 年起有台72 線東西向快速公路連通後龍、苗栗和獅潭、大湖，東部端點附近有中油臺灣油礦探勘處，在出磺坑設有臺灣油礦陳列館，保留臺灣第一號鑽井機、第33 號鑽油井平臺等設備，值得懷舊思古悠情。在公館鄉大坑村行修寺旁有舊「登窯」遺址，見證日據時期苗栗街長石山丹吾父子兩代在此成立苗栗窯業株式會社，聘請日本陶藝技師來公館傳授石見燒工藝，奠定公館鄉成為陶甕之鄉的基礎。臺六線公路邊的苗栗縣旅客服務映象園區，還有苗栗特色館附設苗栗陶瓷博物館，都值得旅人走遶參觀。

 

 

蠶桑馳名

 

走臺六線公館鄉大同路還有臺灣蠶蜂文化館， 該館原名苗栗農業改良場， 見證台灣的養蠶史，福建巡撫劉銘傳自光緒十一年（1885）設撫墾局興辦蠶業，教導此地農民栽桑養蠶，以十年時間奠定臺灣蠶業基礎。日據昭和十一年（1936）在新竹州大湖郡（今大湖鄉）設立臺灣蠶種飼育所，公館鄉農庄家家戶戶養蠶曾經風光一時。現公館鄉仍保有日據時期提供日本和服蠶絲的蠶絲株式會社、不過已改名碧多妮蠶絲公司。公館鄉是客庄，民風純樸，鄉民每月初一、十五拜土地公，祈福保平安。在鶴岡村石埔仔伯公最稱奇，這座土地公廟雖是建於昭和五年（1930），祠後有一株樹齡五百年的茄苳樹和八百年樹齡的樟樹連理成長，被稱鶴岡千年鶼鰈老樹，春天還可到公館鄉協雲宮賞櫻呢。